"Traidor", es una de las mejores obras de José Zorrilla. Se basa en el caso del pastelero de Madrigal, que a finales del siglo XVI dio lugar a un proceso que sería declarado "secreto de estado" durante 300 años.

La trama policíaca, escrita en verso, tiene su origen en una historia real: el rey Sebastián de Portugal desaparece en una terrible batalla en África sin dejar descendencia. Algunos años después, el rey  Felipe II de España aprovecha la ocasión para hacerse con  el trono de Portugal. Los nobles portugueses, desolados, extienden el rumor de que  su rey sigue vivo y que un día volverá y expulsará al invasor.

Un tal Gabriel, que vende empanadas, es identificado como el rey Sebastián por varias personas. A partir de aquí José Zorrilla recrea dramáticamente las circunstancias de la detención del pastelero y su posterior proceso.

Gabriel asegura no ser el rey ni querer suplantarlo, pero su manera de actuar invita a creer lo contrario.